Spektakel in de Waaslandhaven gisterenochtend toen er plots twee legerheli’s boven het kantorencomplex Burcht Singelberg van Katoen Natie bleven stilhangen en para’s via touwen op het dak werden gedropt. Het ging om een oefening van het Derde Bataljon Parachutisten uit Tielen. Dat ze de gebouwen van Fernand Huts mogen gebruiken, is geen toeval. Zoon Stefan is zelf namelijk een gewezen pelotonscommandant bij de para’s.
Volgens het scenario had een gewapende groepering zich verschanst in de gebouwen. De para’s kregen opdracht om de vijand uit te schakelen en zo de controle te heroveren op de haven. De oefening werd zo realistisch mogelijk gehouden. De vijandelijke troepen waren al sinds dinsdagavond aanwezig in een vergaderzaal van Burcht Singelberg, het kantorencomplex van Katoen Natie. Andere manschappen waren vooraf op verkenning gegaan om de aanval zo goed mogelijk voor te bereiden. Die aanval volgde woensdagochtend met twee N90-helikopters. De para’s werden via touwen op het dak gedropt waarna er een vuurgevecht losbarstte.
Ik heb twaalf jaar in het leger gezeten waarvan vijf bij het Derde Bataljon Para en die band is er voor altijd. Van mijn gewezen tijd in het leger weet ik hoe belangrijk dit soort oefeningen zijn. Ik stel dan ook met plezier de gebouwen ter beschikking
Ex-para
Het personeel in Burcht Singelberg was woensdag aan het werk, maar uiteraard op voorhand wel op de hoogte gebracht van de oefening. De locatie was aan het leger aangeboden door Stefan Huts. Hij heeft zelf een commando- en parachutistenopleiding gevolgd en voerde opdrachten uit in Kosovo, Afghanistan en Congo. Vandaag heeft Huts een directiefunctie in het bedrijf van zijn vader, maar als gewezen pelotonscommandant draagt hij het regiment nog altijd een warm hart toe. “Je kan een man uit het leger halen, maar het leger niet uit de man. Ik heb twaalf jaar in het leger gezeten waarvan vijf bij het Derde Bataljon Para en die band is er voor altijd. Ik ben vandaag trouwens nog altijd reservist. Van mijn gewezen tijd in het leger weet ik hoe belangrijk dit soort oefeningen zijn. Ik stel dan ook met plezier de gebouwen ter beschikking.”
Realistische omgeving
Het Derde Bataljon Parachutisten is dankbaar dat ze bij Katoen Natie mogen trainen. “We beschikken zelf natuurlijk over heel wat militaire gebouwen, maar dat is niet te vergelijken met zo’n realistische omgeving als deze”, zegt Luitenant Willemse. “Het is namelijk op dit soort acties dat we ons moeten voorbereiden. We hebben in het verleden nogal gebruikgemaakt van de site van Katoen Natie, maar toen ging het om een landing met zodiacs of de evacuatie van slachtoffers. Nu was het de eerste keer dat we heli’s ingezet hebben en troepen hebben gedropt aan touwen.”
Onderscheid maken
“Het personeel is het intussen al gewoon dat hier regelmatig gewapende militairen rondlopen”, lacht Stefan Huts. “Voor de manschappen is het trouwens een grote troef dat er ook burgers aanwezig zijn op zo’n oefeningen. Ze moeten immers altijd het onderscheid kunnen maken tussen de vijand en de burgerbevolking, ook in het veld.” Ook de para’s zelf zijn enthousiast. “We trainen vaak in bossen op militaire domeinen, maar het is dankzij dit soort realistische oefeningen dat we ons kunnen klaarstomen voor missies in het buitenland”, klinkt het. Deze week zijn de para’s ook nog actief in Wijnegem. Vrijdag is er als slot een training gepland in het Fort van Kallo.
Bron: Kristof Pieters, HLN
