Para’s oefenen met hulp van figuranten evacuatie: “Het was echt zoals in de film”

“Het was echt zoals in de film”, zegt leerling René Zeevat van de Handelsschool. Para’s hebben in totaal een dertig figuranten gisteren uit het centrum van Turnhout geëvacueerd en naar de oude militaire basis in Weelde overgebracht. Vanmorgen is er al een evacuatieoefening in de Muziekschool.

Vanaf 21 tot en met 27 oktober vinden in de hele provincie Antwerpen grote evacuatieoefeningen van Defensie plaats. Zo ook in Turnhout en Weelde. De grootschalige militaire oefening draagt de naam ‘STORM TIDE 4’. De para’s uit Tielen organiseren de oefening om hun procedures en technieken te trainen voor veiligheidsoperaties en de repatriëring van landgenoten in het buitenland in een gebied dat in handen is van rebellen.

Ongeveer 180 figuranten uit verscheidene gemeenten hebben zich opgegeven om aan deze oefening mee te doen. Het stadhuis, de Tekenacademie, de Muziekschool en de Handelsschool in Turnhout doen voor enkele dagen dienst als decor voor de oefeningen. Zo zijn gisteren van op deze locaties dertig figuaranten geëvacueerd naar het voormalige militaire vliegveld in Weelde. Daar hebben ze overnacht om later te worden overgebracht naar een, volgens het scenario, veilige locatie.

”Tijdens de eerste dag van de oefeningen is er eigenlijk niets foutgelopen”, zegt Dirk Biemans, persverantwoordelijke van de para’s in Tielen. “Enkel de parachutesprongen zijn niet door kunnen gaan door de wind. In plaats daarvan hebben we dan een stormlanding gedaan.”

De figuranten die deelnemen aan de evacuatieoefeningen zijn voornamelijk jongeren uit de scouts, leerlingen en oud-gedienden. Zo deed gisteren ook Peter Mermans (55) mee, een gepensioneerde kapitein-commandant van het leger. “Een goede vriend had de uitnodiging zien hangen en vroeg me of ik wou meedoen. Dat zag ik nog wel eens zitten, dus hebben we ons ingeschreven.”

Fijn om mee te maken

Ook bij de jongeren was de vraag naar figuranten in trek. René Zeevat (17) en Mitchell Wynants (17) zijn beide leerlingen Lichamelijke Opvoeding en Sport in de Handelsschool in Turnhout. Zij zijn gisteren samen met Mies In ’t Ven, hun leerkracht Lichamelijke Opvoeding, opgehaald op school. “Het was echt zoals in de film”, benadrukt René. “Plots kwamen vier para’s ons uit de klas halen en ze liepen met ons naar buiten. Dat was best spannend.” Beide jongens hebben interesse in het leger. “Ik ga eerst proberen verder te geraken in de sport”, zegt Mitchell. “Maar als dat niet lukt, is het leger zeker een mogelijkheid. Daarom is het wel fijn dit eens te kunnen meemaken.”

Naar Zaventem

Alle figuranten maken als afsluiter een vlucht met een C130, het transporttoestel van het Belgisch leger. Daarmee vliegt Defensie de dertig figuranten vanuit Weelde vandaag naar Zaventem. Van daaruit worden ze met bussen terug naar huis gebracht. De volledige oefening duurt tot vrijdagmiddag. Vanmorgen om 7 uur worden, als alles volgens de planning verloopt, al enkele figuranten geëvacueerd uit de Muziekschool in Turnhout en naar een veilige basis gebracht.