Prins Filip bezoekt Westerlo tijdens ParaCommando oefening "Red Pegasus"

Paracommando's die verkeerscontroles uitvoeren of gewapenderhand het oude politiekantoor van Westerlo aan de Vismarkt bestormen. Voor de ruim zevenhonderd militairen die deelnemen aan Red Pegasus, een militaire oefening in voorbereiding op operatie-Belurokos 9, is de omgeving van Oosterwijk deze week een stukje Kosovo. Met Prins Filip kregen de militairen gisteren een belangrijke gast over de vloer.

De prins begon zijn bezoek in Diest, waar het commando van de oefening is ondergebracht. Met een pantser ging het dan naar de voormalige Britse basis in Oosterwijk, die voor de gelegenheid Nothing Hill werd genoemd. De prins had zijn paracommando-uitrusting nog eens aangetrokken. Filip maakte in de jaren tachtig deel uit van het derde bataljon Para uit Tielen.

,,Ik herinner me de prins nog erg goed'', weet adjudant-chef Dany Scheerlinck. ,,Als luitenant was prins Filip toen pelotonscommandant. Dat wil zeggen dat hij moest proberen van jonge gasten goede paracommando's te maken. Hij was er erg gedreven mee bezig en genoot heel wat respect.''

De militairen die deze week in Oosterwijk verblijven, vertrekken eind volgende maand voor vier maanden naar Kosovo. Scheerlinck was al eerder in de Balkan. ,,De situatie ter plekke kan snel omslaan. Dagenlang is het kalm, dan zijn er plots weer protestmarsen. Onze mensen moeten op alles voorbereid zijn. Agressie mag niet met agressie beantwoord worden.''

Elisabeth

Voor de ogen van de prins werd een nepbetoging gehouden. Een veertigtal manifestanten belaagde de wachtposten en bekogelde die met alles wat niet te heet of te zwaar was. Het spelletje van kat-en-muis duurde ruim een kwartier. Enkele betogers slaagden erin het kamp binnen te dringen. Achteraf liet de prins zich uitgebreid inlichten over de deugdelijkheid van de beenbeschermers en de verstevigde vesten die de schildwachten dragen. De plaatselijke royalty watchers werden door de betogers wat op de achtergrond geduwd. Alleen een geoefend oog kon tussen al dat kaki-geweld en de rookbommen de persoon van de prins ontwaren. Omdat prins Filip de verplaatsing van Westerlo naar Leopolsburg met een Augusta-helikopter maakte, verdween hij ook ongezien.

Tijdens de voorafgaande lunch, met hedendaagse soldatenkost, werd prins Filip geflankeerd door minister Flahaut (PS), gouverneur Paulus en burgemeester Van Hirtum (CD&V) van Westerlo. Die laatste wou na het vertrek van de prins alleen kwijt dat ze aan tafel over de dingen des levens hadden gepraat: ,,Dat Elisabeth afgelopen nacht een paar keer wakker was geweest en van die dingen.''