Vier Belgische militairen betrokken bij ongeval in Libanon, twee para's komen om

Twee Belgische Para-commando's van de VN-vredesmacht UNIFIL in Libanon zijn woensdag om het leven gekomen bij een ongeval. Twee anderen raakten zwaargewond. Dat heeft de woordvoerder van UNIFIL, Liam McDowall, meegedeeld. De vier voerden een verkenningsopdracht uit om de radioverbinding te testen tijdens ontmijningsoperaties in het gebied.

De beide militairen kwamen om in de regio Kfar Chuba, in het zuiden van Libanon, aldus McDowall. Volgens de woordvoerder kwam het pantservoertuig van de blauwhelmen in een ravijn terecht op de weg van Kfar Shuba naar Sheeba. Volgens Ingrid Baeck, woordvoerster van het Belgische ministerie van Defensie, gaat het waarschijnlijk om een zwaar verkeersongeval met een Pandur, een gepantserd voertuig op wielen. De families van de slachtoffers konden nog niet bereikt worden.

Op 29 januari raakten al twee Belgische soldaten gewond toen clustermunitie ontplofte. Twee anderen raakten in dezelfde omstandigheden gewond. België stuurde in oktober 2006 370 soldaten naar Libanon in het kader van UNIFIL.

UPDATE 1:

Voor de familieleden/collega's die zich ongerust maken: er worden GEEN namen vrij gegeven voor de families verwittigd zijn. Als je echter bereikbaar bent (telefonisch) en je familielid in Libanon heeft je opgegeven als "persoon te verwittigen", is momenteel "GEEN nieuws is GOED nieuws" van toepassing.

UPDATE 2:

Het ministerie van Defensie heeft telefoonlijnen geopend waar familieleden van Belgische Unifil-militairen meer informatie kunnen krijgen. Voor de Vlaamse families gaat het om de nummers 02-701 65 54 en 02-701 65 55

UPDATE 3:

• 2 Paracommando's uit 3 Para Tielen
• 1 slachtoffer uit de Genie van Burcht
• 1 ParaCommando uit 6 CIS te Peutie

UPDATE 4:

De Libanese premier Fuad Siniora heeft naar aanleiding van de dood van twee Belgische blauwhelmen in een telefonisch onderhoud met premier Guy Verhofstadt het medeleven van zijn regering en de Libanese bevolking overgemaakt.

UPDATE 5: (om 20u18)

Een van de twee verongelukte militairen is afkomstig van het 3 Para Tielen. Het gaat om de 47-jarige Luc Pauwels, gehuwd, vader van vier kinderen en afkomstig uit Kasterlee.

De andere omgekomen para komt van de 6e groep CIS van Peutie. Het gaat om de 39-jarige Thierry De Backer, gehuwd, vader van twee kinderen en afkomstig uit Kampenhout. Thierry komt van het peloton Transmissie van de Brigade ParaCommando dat sinds de defensiehervorming overgegaan is naar de 6e Gp CIS te Peutie. Daarvoor was Thierry actief in het peloton mortieren van 1 Para en was ook Pathfinder.

Defensie wilde de identiteit van de Para's militairen niet bekendmaken omdat hun familie nog niet kon bereikt worden. Een medisch vliegtuig van het type Embraer werd stand-by gehouden om de twee gewonden eventueel te repatriëren. De lichamen van de twee omgekomen militairen zullen zo snel mogelijk gerepatrieerd worden.

Een intern onderzoek is begonnen en er werd contact opgenomen met het federaal parket en de Belgische federale politie, die op hun beurt contact zullen opnemen met de lokale autoriteiten en het hoofdkwartier van de Unifil. De vlaggen in de militaire kwartieren werden halfstok gehangen.